烏青的培養槽

#4比試

米絲依約在晚宴前前往，他並不想要太顯眼，換上一件勉強算是名貴的衣服，蜿蜒而下的頭髮整理整潔，戴上帽子，看上去像個忙碌各處的家僕。

這裡辦宴會的頻率還真高。

米絲成長的國度並不那麼常辦宴會，當然那也和他那時年紀還小有關，氣氛也完全不一樣，記憶中的宴會開心愉悅，大家的臉上都是笑容。華麗的裝飾都無法掩蓋現場的嚴肅氣氛，賓客就算笑著，眼底裡總是有那麼點不懷好意。

要是現在出現在宴會中心，只會引起不必要的注意，米絲徘徊在外圍，打聽一點消息，晚點再混入宴會。

「好期待看到舞女啊。」

「我更喜歡歌女。」

幾個衛兵在閒聊，難以想像他們還能勝任保衛場地的工作。

「最近的舞女各種類型都有，不只是主舞，連伴舞、接待的僕人都很漂亮，以前宴會可沒那麼值得期待。」

當時戰爭剛結束，政事亂成一團，不久前還是王子的國王匆匆上任，每個官員都在爭取資源，比起宴會，更是一場檯面惡鬥的戰場，出席後不明原因受傷、生病、消失的貴族官員不在少數。

「聽說男寵已經能染指宴會的安排，一個男孩，手段倒是很多。他剛當上男寵的時候，有次辦宴會，國王都沒來，他也不怕丟臉，一個人在宴會上到處和人說話，在那之後所有人都認得他，官員還為了他爭風吃醋。」

「好幾個大人都看不慣他，就他那個瘦小的身體，壓一下就會屈服了吧。」

「欸，你就最好不要被聽到。」

「誰？太陽神嗎？」

那人哈哈大笑。

聞言，米絲抬眼看了下太陽神。

「這個王宮已經四分五裂了。」

太陽神說道。

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「你們來早了。」

低沉的男聲傳來。一名年輕的男子往這裡來，卻沒有和其他人一樣和太陽神官擦身而過，他對衛兵投以不贊同的眼神。

「雲雲長官。」

衛兵的用詞裡其實並不是太有禮貌，透出一些害怕，略顯狼狽的閃躲離開。

那男子……名字是雲雲的男子身材纖長、有點瘦，像是還在抽高的樹木，走路之間帶有年輕人的火性。

跟盛裝打扮的其他人不同，他的衣著相當隨意，處處可見磨損修補的地方，頭髮束緊貼著頭皮，兩袖上都是灰塵土壤，連臉上都沾著一點土色，比起在王宮，更像是在野外。

他的一雙眼睛也很野外，在注重禮儀的宮中，武官就是群失禮的傢伙。

米絲故作縮澀的退到一邊，也不接話，雲雲沒因為這樣走開。

「神官太人，我前來和您赴約。這是誰？」

他極其自然的湊上來打招呼，對太陽神瞇起眼睛，嗅著那一身不像隨從的可疑氣味。

「是我隨從。」

「這裡不需要隨從。」

「是為了太陽神的力量暴走，最近給太陽神的祭品太多，不然，恐怕會燒掉房子。」太陽神說道，「神官大人需要有人跟著。」

在他們爭執的時候，米絲默不吭聲，兩邊他都沒有勸的立場，也都沒有說服的信心，於是就多打量雲雲一次，瞥見那發散冷光的佩劍，劍貼著腰懸掛。

那把劍和雲雲給人的印象完全不同，樣式細緻典雅，木質劍柄因為長年使用打磨得發亮，手掌直接接觸的地方顏色比起其它的地方更深。

那把劍太老，雲雲太過年輕，手上也沒有和劍的形狀相符合的繭。

察覺到他的目光，雲雲下意識的護住劍，好像那是個需要被保護的人，而不是東西。

米絲別開眼神，盡可能看起來是文縐縐的弱小神官，腳下後退幾步。

雖然不那麼明顯，但是雲雲看得出來，這位神官不一定是高手，經驗卻肯定遠比他充足、比他手下的士兵更好，他們都以為磨練技術最重要，沒幾個在乎劍的狀態，不會多把注意力放在他的劍上。

尊貴嬌弱的神官卻這樣做，透過打量這把劍來打量主人，這可不是一般認為神官會接觸的東西。

雲雲對他拋出佩劍，米絲直覺握住。劍的握把部份是木頭，握起來很合手，幾乎貼合著掌心，要持續使用很多年，現在看來至少30年才會造成。

那瞬間，他想起年少時期學習武術的日子，濃重的回憶措手不及，甚至來不及管好表情。

「你用的是敵國的持劍方式。」

雲雲說道。

「摔鈍就太可惜了。」

狼狽的低頭，米絲說道，將劍遞回去。

「無所謂，摔鈍也還是需要履行任務，」雲雲本來想接過，卻在中途停頓，「我們比試一下。」

「我還必須赴約。」

米絲知道自己瞞不住什麼，太陽神的光輝洗不掉他的人類身份，尤其洗不掉他受過的那些教育，孩童時期養成的習慣更難以改變；他受劍術教育不超過10年，卻多延續十倍的時間。

老師真能感到欣慰。

這點對於雲雲來說也得以體會，從第一次拿劍，他們被父親、祖父、隊上隊長、任何一個指導菜鳥的人叮囑『盡可能盯著對方』。這深深刻在腦子裡，在劍刃相交前總要眼神交流一番，以致於平常也無意識的盯著人看。

「約你的是我爹地，他請我代為赴約。」

拒絕並沒有進入雲雲的耳朵，他一開始就沒有給米絲這個選擇，重新拿起一把較為粗劣的劍，可能是不習慣重量，手腕垂下的方式略顯僵硬，就算如此，他也沒有屈居下風的意思，用眼神示意米絲準備。

可以的話，米絲很想裝文官到底。帶幾道傷沒什麼，雲雲不會殺害神官，但也不會太客氣，只是太陽神不懂衡量人類之前的利益選擇，可能會炸了這個地方，至少炸掉雲雲的腦袋，或是因為寄宿肉身、力量不夠，炸掉雲雲半邊臉。

這可不利於結盟。

「找個地方重新開始，我需要熱身。」

「再過去那邊的庭園不太有人。」

兩人各自提著武器，邁向庭園。

米絲開始去捲衣服的袖子，布料很重、袖子很寬，捲幾圈就又會滑落恢復原位，直到改用摺的，這才看起來還有點進度。

裝作在應付那難纏的袖子，米絲邊在心裡打量著，他的確需要一點時間準備。

雲雲也在石頭的介紹之中，介紹主要針對雲雲的將軍養父，那位將軍有這個國家的最大兵權。

『雲雲說服養父不上位。』

石頭是這樣說的，當時敵國尚未滅亡，這破天荒的選擇讓國王得以穩坐王位，但在國王尚未清醒的現在，他們除了兵權外還多捏一條命、國王的命；石頭提起這些時充滿敵意、或是表現出充滿敵意的樣子。

米絲暫時理不清他們之間的情況。

幾次捲袖都沒有成功，米絲最後脫去外袍，將它們交給太陽神，太陽神沒有阻止米絲比試，維持著他該有的『侍衛』身份。

「敵國都怎麼熱身？」

外袍底下是一件較為貼身的短上衣，方便在脫去外袍後能自由活動，這也和一般人對神官的印象不合，不過也並沒有不懂打鬥才能擔任神官的規定，見米絲撿起劍，雲雲開口，語氣裡並無嘲諷，而是意外的謹慎認真。

「都是直接實戰，你先攻。」

米絲說道。先攻的通常是被讓那一方，通常是學生，雲雲並不在乎自己被當成學生，大方的接受這個機會，腳下向前幾步，流暢的朝米絲持劍的方位刺去，兩劍劍峰擦過，發出刺耳的聲響，順著刺出的力道，雲雲移動到米絲的右方死角，那雙銳利的眼睛柔和下來。

稍微持保留態度，米絲就不會動，攻擊起初試探得多，如此幾次之後，雲雲出手越來越果決，加快到一般對戰時的速度。

米絲的體力急劇減少，休息的空擋趕不上消耗，汗水流下他的臉龐，手指有些握不穩劍，避開耗體力的防守，他開始主動出擊。

再次拿起劍、與人比試，像是回到孩提時光，只要融入劍、順著風跨出步伐，什麼煩惱都能丟到腦後。

他的褐色頭髮束得比平時高，光芒飛揚，偶爾會有幾根纏上手臂，裡面的金色已經少得在陽光下才能看到。

以往的米絲從未有這樣的生命力，那不是來自於太陽神給予的，而是發自於米絲自身，很快樂，太陽神能感受到米絲很快樂。

的確，他不該困住米絲。

在幾回合的練習熱身後，兩人身上都冒出汗水，比試速度轉向趨緩，變得更具技巧，以求將對方逼出更多招式。

雲雲耐不住性子，早一步刺向米絲的腰部，米絲沒有閃躲，只是稍微側身，讓身體貼近他持劍的右手，把身體藏進手腕轉動的死角裡。

雲雲放下劍，另一手指尖銀光一閃，直直往米絲的脖子襲去，他的右手上夾著一把很短的利刃，反手的時候能完全被手腕擋住。

凌厲的攻勢讓米絲有些微的遲疑，這一下並不是特別有技巧，但距離實在太近，如果不是雲雲沒隱藏殺氣，米絲還沒把握閃過。

突擊打亂雲雲原本的步調。短刃比長劍輕便，但要重新武裝起來還是需要時間。他索性不整理姿勢，喘著氣握穩短刃，露出很大的破綻。

誰都知道這場對決到此為止。

米絲沒有以攻擊結束比試，側身閃過之後，迅速抓住雲雲的手腕。

手腕在被捉住後放鬆，緊接著，另一道銀光從米絲的右側直刺腰部，再度被米絲以手肘擋下，雲雲原本想藉機抽開被抓住的手腕，卻沒能成功。

右手被緊緊制住，雲雲巴不得用目光把人刺死，眼裡都是憤怒的血絲，在再次抽身失敗後，偏過頭朝米絲吐出一口霧氣。

霧氣裡頭有辛辣成分，能讓皮膚刺痛，可用來嚇阻敵人；噴到眼睛會痛苦得難以忍受。

霧氣在空中散開，帶著肉眼可見的橘色，像是沙塵暴，當沙塵暴在白日發生時，看起來完全是白色，卻能將天空籠罩成黑色。

米絲如他所想的鬆手，卻不是因為霧氣。

沒人知道火從哪裡出現，火舌高高竄起，高過屋頂，霧化的物質燃燒，在空中燒出一個火球，燒掉雲雲半邊衣服。

這都沒能阻止雲雲，他的注意力全集中在對手上，在米絲被火分心時揮出短刃，短刃在他臉上劃出一道血痕。米絲向後退了幾步，火光照在他的臉上，紅得像是浴血。

火吞噬後的空氣很難吸入，米絲大吸幾口氣，重新調整姿勢，想追上也退回準備動作的雲雲，耳中此時響起劇烈的鳴叫，震得他頭昏腦漲。